活性炭は、原料となるヤシ殻や瀝青炭、木材などを高温でガスや薬品と反応させて作られます。その製造工程でできるナノメートル単位の微細孔によって、気体や液体に含まれる特定の物質を選択的に分離、除去、精製する機能が発揮されます。

細孔は活性炭内部に網目状に構成され、その広い表面積（活性炭1 gあたり500～2500㎡もあります！）によって多くの物質を吸着することができます。この細孔を生成させる工程は“賦活”と呼ばれ、文字通り細孔により“活性”を付与された炭を“活性炭”と言います。クラレグループは高い製造技術で細孔をコントロールし、さまざまな物質を吸着できる活性炭を製造しています。

活性炭が活用される分野は、浄水場や排水処理、家庭用浄水器、食品・飲料精製などの水処理関連、工場やごみ焼却場の排ガス処理や空気清浄器などの空気処理関連です。さらには、エネルギー関連分野として、キャパシタなどの電材用途、加えて化学や食品業界などで使用される窒素ガス分離装置でも活性炭は活躍しています。

クラレグループは1965年に活性炭の製造・販売を開始しました。そして、2018年3月に活性炭世界最大手メーカーのカルゴン・カーボン社と一緒になって、世界最大の活性炭メーカーになりました。互いの強みを生かして、活性炭の新たな価値を生みだしていきたいと考えています。

活性炭は、古くから大気汚染などの原因となる物質の吸着除去に用いられてきました。

身近なところでは、室内の空気の浄化です。活性炭は建築材や自動車の部品等から発生する、人体に有害なVOC（揮発性有機化合物）や臭気を取り除くことができます。空間の空気をきれいにし、人々の生活の快適さや健康に貢献しています。

また、活性炭は環境問題への取り組みとしても注目を集めています。その一つが排ガスからの水銀除去。地球的規模での水銀汚染防止を目的に制定された「水銀に関する水俣条約」に基づき大気汚染防止法が改正され、水銀の大気への排出に関する規制が始まりました。ごみ焼却炉や石炭火力発電所の排出ガスも対象となっており、対策が急務となっています。

クラレグループでは、化学物質添着技術を応用して水銀吸着用に最適化した粉末活性炭を開発しました。排ガス中に吹き込んで水銀を効率的に吸着させることで、排ガスを害のないものにしています。