＜エバール＞を使ったバリア性の高い袋は、近年、アジアの新興国などで新しい使われ方をしています。それは、トウモロコシの種や米、コーヒー豆などの「穀物保存袋」という用途。

一見、ただのポリエチレンの大きな袋にしか見えませんが、＜エバール＞を使った袋は、収穫後の保管中の問題であるカビ、虫、湿気から穀物を守って貯蔵寿命を延ばします。穀物の呼吸で袋内の酸素が減って二酸化炭素は増えますが、＜エバール＞が袋の外からの酸素侵入を抑制して低酸素状態を維持するので、虫の発生を防ぎ、同時に酸素による穀物の劣化や品質低下も防ぎます。

従来の袋だと、保管や輸送中に4分の１程度の穀物が傷んで捨てられることもありました。＜エバール＞の穀物保存袋は、特別の機械や薬品を使うことなく、低コストで穀物の長期貯蔵が出来るので、アジアの農業従事者の人たちもとても喜んでくれています。

彼らの笑顔を見ると、素材のチカラで人や社会を幸福できることはたくさんある、と実感しています。

＜エバール＞について

世界的な環境問題への意識の高まりから、環境に優しいパッケージへのニーズが高まっています。今、私の研究している＜プランティック＞は、でんぷんを主成分とした新しいバイオマス由来のバリアフィルム。

＜エバール＞と同じように酸素をブロックするから、食品の消費/賞味期限を延長して、食品ロスの削減に貢献します。加えて、でんぷんを熱水で溶かすことで分別やリサイクルがしやすく、コンポスト化もできるので“サステナブルパッケージ(持続可能な容器)”の実現にも役立ちます。すでにオーストラリアで食肉の包装に採用されるなど、普及が進んでいるんですよ。

パッケージは様々な役割を持ち、今や私たちの暮らしに欠かせないものになっています。けれど、中身が使われた途端に不要なものとなり、ゴミとして捨てられます。そのため、十分な機能に加え、地球環境への負荷が小さいパッケージの開発が求められていると感じています。

持続可能な社会の構築に寄与する素材の開発に、引き続き携わっていきたいですね。

＜PLANTIC（プランティック)＞について